颈部牵引是治疗颈椎病的基本手段，具有一定的疗效。
颈部牵引的主要作用有以下内容：
颈部牵引通过牵引力和反牵引力之间的相互平衡，使头颈部相对固定于生理曲线状态，从而使颈椎列线不正的现象逐渐改变，甚至恢复正常；纠正椎体的倾斜，使椎体间关节的扭曲、松动和错位等轻微的可逆性病理改变随之消失。
通过颈部牵引可使患椎椎间隙逐渐被牵开。有人通过牵引前、后X线片对比证明，牵引后每一椎间隙可增宽2.5毫米一5毫米。同时，牵引降低了椎间盘内压或使椎间盘内产生负压，后纵韧带张力增强，缓冲了椎间盘组织向周缘的压力，有利于已经向外突出的纤维环组织消肿，使早期、轻型患者在突出物尚未与周围组织形成粘连时回纳，并可加强颈椎的稳定性。
随着椎间关节的牵开，两侧狭窄的椎间孔和嵌顿的小关节滑膜也可被牵开，缓解了对神经根等组织的压迫与刺激。同时牵引的固定制动作用限制了颈椎活动，减少了因活动所造成的刺激或磨擦，有利于神经根及周围软组织局部炎性水肿、充血、渗出的吸收与消退。
此外，牵引可使颈部痉挛肌肉逐渐放松，缓解疼痛症状，并使受限的功能运动得以恢复；因局部松动变位引起的椎动脉曲折、痉挛现象也可随牵引而改善，有利于大脑供血和脑脊液、脊髓血液循环的改善。
