老年人的年龄划定，国际上尚无统一标准。世界卫生组织将65岁以上划作为老年人，我国的标准目前仍为60岁以上。由于现代外科学和老年医学的发展，单纯年龄因素已不成为手术的禁忌。在没有心血管、肾或其它系统严重疾病的情况下，老年病人进行一般大手术的危险性仅有轻度增加。然而，老年人由于各种脏器的生理功能减退，对手术的承受能力较青年人明显减弱；另外，随着衰老过程出现的一些常见病，如冠心病、高血压、肺部感染、糖尿病等，对手术也会产生不利影响或者成为手术的禁忌，手术本身也会引起这些伴随病的恶化；其次，手术还有可能使一些化验检查属正常范围、无明显临床症状的老年性生理功能衰退演变为疾病，从而成为围手术期的主要危险。因此，老年病人的术前准备应更加广泛、充分，除全面体格检查和常规化验外，应对心、肺、肝、肾等主要脏器功能进行测定，并对合并的疾病给予适当的治疗，对病人作全面分析，最后判断能否耐受手术并预测手术的危险性。另外，还应合理应用抗生素预防及治疗感染；存在营养不良及水和电解质平衡失常时，应测算出病人所需的热量、蛋白和水、电解质补充的精确数值，注意静脉输液不要过量。
