药用植物是含有生物活性成分、用于防病和治病的特种经济作物。作为制药工业的原料，可加工生药、农药和兽医用药。2000多年来，中医中药对于保障人民身体健康，提高民族身体素质等方面一直起着十分重要的作用。由于药用植物具有取材大然、作用平稳、毒副作用小等西药无法比拟的独特优点，随着社会的进步，生产力的发展，人们越来越追求健康长寿，以及现代人越来越把注意力从化学合成药转向天然药，希望从天然药中开发出更为安全有效的新药以替代前者，从而减少药源性疾病的发生。如美国的。项调查显示，有49％左右的疾病西医无法治疗，有20％左右的人因服西药出现毒副作用而停药。有不少美国人改服中药，他们认为通过以天然植物为原料的中医药进行保健足安全的在这种背景下，世界性的中医药热已渐成气候，世界范围的中草药市场也在迅速增长。近年来，欧盟植物药市场发展快于化学药，自1987年以来，英国植物药销售上升了70％，法国上升了50％，而美国市场每年亦以高于20％的速度递增。据了解，目前全球中草药市场每年销售总额为160亿美元左右，而且在不断上升。美国的一项调查报告显示。美国人约有1／3的病人在服用草药和接受针灸治疗，每年用于草药和针灸、按摩的治疗费用高达270亿美元。因此，1991年10月，美国经参众两院批准已成立了替代医学实践研究办公室（PracticeOfficeofAlternativeMedicin），其中包括食物营养、草药。在替代化学实验研究办公室资助的研究项目中，有中医、中药。日本也非常重视药用植物的引种、栽培与产品加工开发。据悉，日本近年来引种中国药材，现已建成3万平方米的中药材专业种植园，品种有500多种，其中栽培基地年产量可达200吨。日本一家专营中药的厂家“昭天堂”，一年的产量相当于我国中药的出口总量。

　　而在自然界，纯天然的名贵中草药如人参、灵芝等已几乎灭绝，但全世界对于药用植物的需求量却与日俱增。因此，针对世界药用植物市场潜势，大力发展药用植物栽培与精、深加工，前景广阔，远景诱人。而且由于药用植物在栽培管理上的一些特点，可充分利用荒山秃岭和一切闲散土地，实行粮药、林药、果药、菜药间作套种，这对于改革农村产业结构，增加农民收入，维持生态平衡等都具有重要意义。尤其是对于我们这样一个农业大国、一个栽培与与利用植物最早之一国家，发展中草药科学栽培，精、深加工尤为重要。据悉，香港特别行政区政府已重视这一点，并已准备在港筹建国际中医药中心，把香港发展成为“中药港”，以振兴中药产业，拓销国际市场。又悉，国家中药现代化工程技术研究中心已决定，集中各地“优势兵力”组建“虚拟集团”，为中药行业以产品研制开发、工艺研制设计、设备设计制造、技改到产品的国际化营销等方面提供实实在在的服务。据悉，香港科技大学、香港浸会大学、中国药科大学、四川中药研究所等一些颇具实力的团体已作为第一批成员加盟到“虚拟集团”中。由此亦可见，药用植物栽培与加工的进一步发展，是符合中外有识之士的看法及国内外市场前景的。