干燥根呈倒圆锥形，扭曲不直，长7～27厘米，径约1～2厦米。
表面深黄色或黄棕色。
上部皮较粗糙，有扭曲的纵皱纹或不规则的网纹，下部皮细，有顺纹或细皱纹，上下均有稀疏的疣状支根痕。
质硬而脆，易折断；断面深黄色，中间有棕红色圆心。
老根断面中央呈暗棕色或棕黑色朽片状，习称枯黄芩或枯芩；或因中空而不坚硬，呈劈破状者，习称黄芩瓣。
根遇潮湿或冷水则变为黄绿色。
无臭，味苦。
以条粗长、质坚实、色黄、除净外皮者为佳。
条短、质松、色深黄、成瓣状者质次。
主产河北、内蒙古、山西、山东、陕西等地。
此外，辽宁、黑龙江亦产。
四川、云南所产的黄芩，为植物滇黄芩的根。
药材外形相似，但较细，直径一般约0.5～1厘米，常有分枝，断面为极明显的黄绿色，质量较差。
