食物中毒是指人们进食被致病性细菌及其毒素、真菌毒素、化学毒物所污染的食物，或误食含有自然毒素的动植物而引起的急性或亚急性中毒性疾病的总称。食物中毒的流行病学特点主要有如下几点：
1.起病急剧，潜伏期短，多呈集体爆发型。
2.临床表现相似，多见急性胃肠炎症状。
3.与食用某种食物有明确关系，停止食用该食物，发病即停止。
4.一般情况下，人与人之间不直接传染，发病曲线呈突然上升和突然下降趋势，无传染病流行时的余波。
5.一年四季均可发生。细菌性食物中毒易发生在夏秋季，真菌性食物中毒因真菌的繁殖、产毒的最适温度不同而有所不同，其他食物中毒无明显的季节性。
6.人群普遍易感，无年龄、性别、民族之分。
