唾液腺的主要功能包括以下几个方面。

首先是消化功能。唾液腺分泌的唾液中含有唾液淀粉酶，它能够将食物中的淀粉分解为麦芽糖，从而开启食物消化的第一步。在咀嚼过程中，唾液与食物充分混合，使食物变得湿润、易于吞咽，并且初步分解其中的碳水化合物，为后续在胃肠道的进一步消化奠定基础。

其次是润滑和保护功能。唾液可以湿润口腔黏膜和牙齿表面，防止口腔黏膜干燥破裂，保持口腔组织的柔软和弹性。同时，它在咀嚼、吞咽和说话时起到润滑作用，减少口腔内各组织之间的摩擦，使这些活动能够顺利进行。而且，唾液中含有的黏蛋白等成分可以在牙齿表面形成一层保护膜，抵御细菌、酸性物质等对牙齿的侵蚀，降低龋齿和牙周疾病的发生风险。

再者是清洁功能。唾液能够不断地冲洗口腔，将食物残渣、细菌和脱落的上皮细胞等冲刷掉，保持口腔的清洁卫生。它可以减少口腔内细菌滋生的环境，维持口腔内的生态平衡。

另外，唾液还具有免疫功能。唾液中含有溶菌酶、免疫球蛋白等抗菌物质，能够抑制和杀灭口腔内的细菌、病毒等病原体，增强口腔的抵抗力，预防感染性疾病的发生。

最后，唾液在味觉感受方面也有重要作用。它可以溶解食物中的有味物质，使味蕾能够更好地感知味道，从而增强味觉体验。同时，唾液的分泌还可以调节口腔内的酸碱度，维持口腔内环境的稳定，保障味觉功能的正常发挥。