引发急性胃肠炎的病毒种类较多，其中诺如病毒和轮状病毒是最为常见的两种。

诺如病毒是引起成人和儿童急性非细菌性胃肠炎的主要病原体。它具有高度传染性，传播途径广泛，包括人传人、经食物和水传播。诺如病毒感染全年均可发生，但在寒冷季节呈现高发态势。该病毒的潜伏期较短，通常为12 - 48小时。感染后，患者主要症状为恶心、呕吐、腹痛、腹泻，其中儿童以呕吐更为常见，成人则腹泻较为突出。腹泻一般为稀水便或水样便，无黏液脓血。由于其传播迅速，很容易在学校、幼儿园、养老院等人群密集场所引起暴发流行。诺如病毒的变异速度较快，人体感染后获得的免疫力持续时间较短，因此容易反复感染。

轮状病毒是引起婴幼儿急性胃肠炎的主要病原体。主要通过粪 - 口途径传播，也可通过气溶胶形式经呼吸道感染而致病。轮状病毒感染有明显的季节性，多在秋冬季节流行，故又被称为“秋季腹泻”。婴幼儿感染轮状病毒后，潜伏期为1 - 3天，起病急，常伴有发热和上呼吸道感染症状，病初即有呕吐，随后出现腹泻，大便次数多、量多、水分多，呈黄色水样或蛋花样便，无腥臭味。严重的轮状病毒感染可导致婴幼儿脱水、电解质紊乱和酸碱平衡失调，甚至危及生命。

除了诺如病毒和轮状病毒外，肠道腺病毒、星状病毒、杯状病毒等也可引起急性胃肠炎，但相对来说，它们的发病率不如诺如病毒和轮状病毒高。