常用中枢退行性疾病药主要用于治疗如帕金森病、阿尔茨海默病等中枢神经系统退行性疾病，其作用是多方面的，以下从不同药物类型进行详细阐述。
对于治疗帕金森病的药物而言，有拟多巴胺类药和抗胆碱药。拟多巴胺类药中的左旋多巴是多巴胺的前体，它能通过血 - 脑屏障进入中枢，在脑内转变为多巴胺，补充纹状体中多巴胺的不足，从而增强多巴胺能神经功能，改善帕金森病患者的症状，如减轻震颤、肌肉强直和运动迟缓等，提高患者的运动能力和生活质量。卡比多巴和苄丝肼是外周多巴脱羧酶抑制剂，它们与左旋多巴合用，可减少左旋多巴在外周的脱羧，使更多的左旋多巴进入脑内，既增强了左旋多巴的疗效，又减少了外周不良反应。金刚烷胺能促进多巴胺的释放，并抑制其再摄取，还可以直接激动多巴胺受体，从而改善帕金森病患者的症状，起效快，维持时间短，与左旋多巴有协同作用。抗胆碱药如苯海索，能阻断中枢胆碱受体，减弱纹状体中乙酰胆碱的作用，对于帕金森病患者的震颤和强直症状有一定的改善作用，尤其适用于轻症患者、不能耐受或禁用左旋多巴的患者。
在治疗阿尔茨海默病方面，胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐、利斯的明等，通过抑制胆碱酯酶的活性，减少乙酰胆碱的水解，提高脑内乙酰胆碱的含量，增强胆碱能神经的功能，改善患者的认知功能，包括记忆力、注意力、语言能力等，延缓病情的进展。NMDA 受体拮抗剂如美金刚，能调节谷氨酸的活性，阻断 NMDA 受体过度激活导致的神经毒性，从而改善患者的认知功能和日常生活能力，对于中重度阿尔茨海默病患者有一定的治疗作用。
综上所述，常用中枢退行性疾病药的作用主要是针对疾病的发病机制，通过补充神经递质、调节神经递质的代谢、阻断神经毒性等方式，改善患者的症状，延缓病情的发展，提高患者的生活质量。
