氯霉素是一种广谱抗生素，对革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌均有抑制作用，尤其对伤寒杆菌、副伤寒杆菌、流感杆菌、百日咳杆菌、痢疾杆菌的作用较强，对厌氧菌如脆弱拟杆菌等也有相当的抗菌活性。以下是氯霉素的一些临床应用。

首先是伤寒和副伤寒。氯霉素曾是治疗伤寒、副伤寒的首选药物，虽然现在随着耐药菌株的出现，其使用频率有所下降，但对于非耐药的伤寒、副伤寒杆菌感染，氯霉素仍有较好的疗效。它能有效抑制伤寒杆菌的生长繁殖，缓解发热、腹痛、腹泻等症状，缩短病程，减少并发症的发生。

其次是细菌性脑膜炎。对于由流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟菌及肺炎链球菌引起的脑膜炎，在某些情况下氯霉素可作为选用药物之一。特别是对青霉素过敏的患者，氯霉素可替代青霉素进行治疗。它能够透过血 - 脑屏障，在脑脊液中达到有效治疗浓度，从而有效控制颅内感染，减轻炎症反应，降低患者的死亡率和致残率。

再者是立克次体感染。氯霉素对立克次体感染如斑疹伤寒、恙虫病等有很好的治疗效果。立克次体是一类介于细菌和病毒之间的微生物，氯霉素可以抑制立克次体的蛋白质合成，从而达到杀灭病原体的目的，缓解发热、皮疹、头痛等症状。

此外，氯霉素还可用于眼部感染。由于其具有良好的脂溶性，局部使用时容易穿透角膜和巩膜，在眼内达到较高的药物浓度。因此，氯霉素眼药水、眼膏等常用于治疗敏感菌引起的结膜炎、角膜炎、睑缘炎等眼部感染性疾病，能迅速缓解眼部红肿、疼痛、瘙痒等症状。

不过，氯霉素也存在一些严重的不良反应，如骨髓抑制、灰婴综合征等，在临床应用时需要严格掌握适应证，密切监测患者的不良反应。