带状疱疹是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的一种常见皮肤病，其典型症状具有一定特征性。
在发病初期，患者通常会有一些前驱症状。部分患者会出现低热、乏力、食欲不振等全身症状，类似于感冒。同时，发病部位的皮肤会有灼热感、刺痛感或者感觉过敏，这种疼痛的程度因人而异，有的患者疼痛轻微，有的则较为剧烈，且疼痛在夜间可能会加重。
随后，在疼痛区域会出现红斑，很快红斑上会出现簇集状的小水疱，水疱一般绿豆大小，疱壁紧张发亮，里面充满澄清的液体。这些水疱会沿着神经呈带状分布，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。最常见的发病部位是胸部、腰部，其次是头面部。如果发生在头面部，可能会累及眼部、耳部等重要器官，引起较为严重的并发症。比如累及眼部时，可出现眼部疼痛、畏光、流泪等症状，严重时可导致视力下降甚至失明；累及耳部时，可出现耳部疼痛、耳鸣、听力下降等症状，还可能伴有面瘫、眩晕等表现，即耳带状疱疹。
随着病情的发展，水疱会逐渐干涸、结痂，一般2 - 3周后痂皮脱落。但部分患者在皮疹消退后，疼痛仍会持续存在，这种情况被称为带状疱疹后遗神经痛，可持续数月甚至数年，尤其是老年人更容易发生。
