舌的发育主要与第一、二、三、四对鳃弓密切相关。在胚胎第4周时，原始咽底部正中线处（相当于第一、二对鳃弓的交界处），内胚层上皮增生，形成一个较小的突起，称为奇结节，它来自第一鳃弓。同时，在奇结节的前方两侧，第一鳃弓的内胚层上皮也增生，各形成一个球形隆起，称为侧舌隆突。
在胚胎第6周，侧舌隆突迅速增大并越过奇结节，在中线联合，形成舌的前2/3即舌体。而奇结节由于被侧舌隆突掩盖，仅形成盲孔前舌体的一小部分，或退化消失。
第二、三、四鳃弓在中线处联合形成一个大的隆起，称为联合突。联合突向前生长并越过第二鳃弓与舌体联合，形成舌的后1/3即舌根。舌体和舌根联合线处形成一个浅沟，称为界沟。
舌的不同部分由不同鳃弓发育而来，这种发育过程有着严格的时间和空间顺序。鳃弓的正常发育对于舌的形态和功能的完善至关重要。如果在舌发育过程中，各鳃弓的发育出现异常，就可能导致舌的形态和结构出现畸形，比如出现分叉舌、巨舌症、小舌症等。了解舌发育主要由哪些鳃弓形成，对于理解舌的正常解剖结构、胚胎发育机制以及相关疾病的发生发展都具有重要意义。
