衣原体是一类严格真核细胞内寄生，具有独特发育周期，并能通过细菌滤器的原核细胞型微生物，其典型形态特征如下。

在光学显微镜下，不同发育阶段的衣原体形态有所不同。衣原体具有独特的发育周期，包括原体和始体两种形态。原体呈球形、椭圆形或梨形，直径约0.2 - 0.4μm。原体是发育成熟的衣原体，具有高度感染性。电镜下可见其有较致密而坚韧的细胞壁，中央有致密的类核结构。由于原体细胞壁完整，所以对多种理化因素抵抗力较强，在宿主细胞外较为稳定，能存活数天至数周，这使得它能够在环境中等待合适的时机感染新的宿主细胞。

始体也称为网状体，呈圆形或椭圆形，直径约0.5 - 1.0μm。与原体相比，始体体积较大，形态较为疏松，无致密核质，而有纤细的网状结构。始体是衣原体在宿主细胞内的繁殖型，不具有感染性。它的细胞壁较薄且缺乏坚韧的结构，代谢活跃，以二分裂方式繁殖，在宿主细胞内形成各种形态的包涵体。包涵体是衣原体在细胞内繁殖过程中形成的一种特殊结构，在不同的衣原体感染中，包涵体的形态、位置和染色性等也有所差异，可作为诊断衣原体感染的重要依据之一。例如，沙眼衣原体包涵体中含有糖原，可被碘液染色呈棕褐色。

综上所述，衣原体不同发育阶段的形态特征与其功能密切相关，这些典型的形态特征有助于在临床诊断和研究中对衣原体进行识别和鉴定。