牙髓变性和牙髓坏死是牙髓组织不同的病理状态，可从以下几个方面进行区分。

首先是定义和病理机制。牙髓变性是指牙髓组织受到长期慢性刺激，或因根尖孔缩窄、牙髓供血不足，使牙髓组织代谢障碍而出现的不同程度和类型的退行性变，是一种缓慢的病理过程。比如常见的牙髓钙化变性，是牙髓细胞变性、钙盐沉积，形成微小或大块的钙化物质。而牙髓坏死则是牙髓组织的死亡，多由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤、过度正畸矫治力、修复治疗时过度产热、某些化学药物刺激等引起，是牙髓病变的终末阶段。

从临床表现来看，牙髓变性一般没有明显的自觉症状。牙髓钙化变性可能会出现与体位有关的自发痛，也可能在进行牙髓活力测试时出现异常反应。弥散性钙化时，X线片表现为髓腔内散在的粟粒状密度增高影；髓石则表现为圆形或卵圆形的高密度影，可游离于髓腔，也可附着于髓腔壁。牙髓坏死患者一般无疼痛症状，但常有牙齿变色，多呈暗黄色或灰色，失去光泽。这是因为牙髓组织坏死后，血红蛋白分解产物进入牙本质小管所致。进行牙髓活力测试时，牙髓坏死患牙无反应。

治疗方法也有所不同。对于牙髓变性，若无症状可不做处理；有症状时，如因髓石引起疼痛，可考虑摘除牙髓。牙髓坏死的治疗原则是去除感染的牙髓组织，一般采用根管治疗术，通过清除根管内的坏死物质，进行消毒、充填，以防止根尖周病变的发生或促进已有的根尖周病变愈合。