汞中毒主要是在生产活动或者生活中接触汞及其化合物而引发的，其主要接触途径有以下几种。
首先是呼吸道吸入。这是职业性汞中毒的主要途径。在一些特定的工业生产环境中，比如汞矿的开采与冶炼，在高温条件下，汞会变成汞蒸气，这种汞蒸气具有很强的弥散性和脂溶性，很容易被人体吸入。还有在制造温度计、血压计、荧光灯等含汞产品过程中，也会有汞蒸气产生。另外，含汞的废旧电池处理不当，在焚烧等过程中也会释放出汞蒸气。像一些实验室中使用汞进行实验，如果通风条件不佳，汞挥发后也会通过呼吸道进入人体。
其次是消化道摄入。虽然金属汞经消化道吸收量极少，但如果误食了含汞的化合物，比如升汞、甘汞等，就会导致汞在消化道被吸收。在日常生活中，食用了被汞污染的食物和水是常见的情况。例如，一些水域受到汞污染，水中的鱼类等生物会富集汞，人食用了这些受污染的鱼类就可能摄入汞。此外，一些民间偏方中含有汞成分，盲目服用也可能经消化道摄入汞。
最后是皮肤接触。汞及其化合物可以通过皮肤黏膜吸收。在一些化妆品中，可能违规添加了汞，长期使用这类化妆品，汞就会通过皮肤进入人体。在医疗上，使用含汞的外用药物，如果大面积涂抹或者长时间使用，也可能导致汞经皮肤吸收而引起中毒。
