免疫应答是机体免疫系统对抗原刺激所产生的以排除抗原为目的的生理过程。这个过程是免疫系统各部分生理功能的综合体现，包括了抗原递呈、淋巴细胞活化、免疫分子形成及免疫效应发生等一系列的生理反应。

免疫应答的基本过程可以分为三个阶段。首先是识别阶段，抗原进入机体后，首先被抗原提呈细胞（如巨噬细胞、树突状细胞等）捕获、处理和加工，将抗原信息以抗原肽 - MHC分子复合物的形式呈递给T细胞，启动免疫应答。这一阶段就像是军队的情报收集和分析过程，准确识别敌人才能采取有效的行动。

接着是活化阶段，T细胞和B细胞接受抗原刺激后，在细胞因子等信号的协同作用下，发生一系列的活化、增殖和分化过程。T细胞可分化为效应T细胞，如辅助性T细胞（Th）和细胞毒性T细胞（CTL）；B细胞则分化为浆细胞，产生抗体。这个阶段就如同军队的动员和训练，让免疫细胞具备强大的战斗力。

最后是效应阶段，效应T细胞和抗体等免疫效应分子发挥作用，清除抗原。效应T细胞可以直接杀伤被病原体感染的细胞或肿瘤细胞，抗体则可以与抗原结合，促进吞噬细胞的吞噬作用、激活补体系统等，从而达到清除抗原的目的。这就像是军队与敌人展开战斗，将敌人消灭。

免疫应答具有特异性、记忆性等特点。特异性是指机体针对不同的抗原产生不同的免疫反应；记忆性则是指免疫系统在初次接触抗原后，会形成记忆细胞，当再次遇到相同抗原时，能迅速启动更强烈的免疫应答。免疫应答在维持机体的生理平衡和稳定、抵御病原体感染、防止肿瘤发生等方面都起着至关重要的作用，但如果免疫应答异常，也可能导致自身免疫性疾病、超敏反应等病理状态。