Ⅳ型超敏反应又称迟发型超敏反应，是由效应T细胞与相应抗原作用后，引起的以单个核细胞浸润和组织损伤为主要特征的炎症反应。其发生过程较为复杂，主要包括以下几个阶段。
首先是抗原的提呈与识别阶段。引起Ⅳ型超敏反应的抗原主要有胞内寄生菌、某些病毒、寄生虫、化学物质等。这些抗原进入机体后，首先被抗原提呈细胞（APC）摄取、加工处理。APC主要包括树突状细胞、巨噬细胞等。它们将抗原肽与MHCⅡ类分子结合形成复合物，表达于细胞表面，然后提呈给CD4 Th细胞；或者将内源性抗原肽与MHCⅠ类分子结合，提呈给CD8 Tc细胞。T细胞通过其表面的T细胞受体（TCR）识别抗原肽 - MHC复合物，从而被激活。
接着是T细胞的活化、增殖与分化阶段。CD4 Th细胞识别抗原后，在APC分泌的细胞因子如IL - 12等作用下，活化、增殖并分化为Th1细胞。Th1细胞可分泌多种细胞因子，如IFN - γ、TNF - β、IL - 2等。而CD8 Tc细胞在抗原刺激和Th1细胞分泌的IL - 2等细胞因子作用下，活化、增殖并分化为效应性CD8 Tc细胞。
最后是效应阶段。Th1细胞分泌的细胞因子可招募和活化单核巨噬细胞和淋巴细胞，使其聚集在抗原存在部位。单核巨噬细胞被激活后，释放溶酶体酶等炎性介质，导致局部组织损伤。同时，TNF - α可使局部血管内皮细胞黏附分子表达增加，促进血液中单核细胞和中性粒细胞等向炎症部位聚集，加重炎症反应。效应性CD8 Tc细胞则可特异性识别靶细胞表面的抗原肽 - MHCⅠ类分子复合物，通过释放穿孔素、颗粒酶等介质，使靶细胞溶解破坏，或者通过Fas/FasL途径诱导靶细胞凋亡。
总之，Ⅳ型超敏反应是一个由T细胞介导的复杂免疫过程，涉及抗原提呈、T细胞活化与分化以及效应细胞发挥作用等多个环节，最终导致组织损伤和炎症反应。
