抗原是指能与T细胞、B淋巴细胞的TCR或BCR结合，促使其增殖、分化，产生抗体或致敏淋巴细胞，并与之结合，进而发挥免疫效应的物质。抗原具有两个重要特性，即免疫原性和抗原性。

免疫原性是指抗原能够刺激机体产生免疫应答，包括诱导产生抗体及效应T淋巴细胞的能力。这一过程较为复杂，抗原进入机体后，首先被抗原提呈细胞识别、摄取、加工处理，然后将抗原信息呈递给T细胞和B细胞，激活免疫系统，使其产生特异性的免疫反应。

抗原性则是指抗原与其所诱导产生的抗体或致敏淋巴细胞特异性结合的能力。也就是说，抗原能够被免疫系统所识别，并且可以与相应的免疫产物发生特异性的结合，从而引发免疫效应。

具备免疫原性和抗原性的物质称为完全抗原，如大多数蛋白质、细菌、病毒等。而有些小分子物质，如某些多糖、类脂和药物等，本身不具备免疫原性，只有抗原性，这些物质被称为半抗原。半抗原若与大分子蛋白质或非抗原性的多聚赖氨酸等载体交联或结合，也可获得免疫原性，成为完全抗原。

抗原的种类繁多，根据来源可分为外源性抗原和内源性抗原。外源性抗原是指来自体外的抗原，如细菌、病毒、异种蛋白等；内源性抗原是指在细胞内合成的抗原，如肿瘤抗原、病毒感染细胞合成的病毒蛋白等。了解抗原的基本概念对于理解免疫应答的机制、疫苗的研发以及疾病的诊断和治疗等方面都具有重要意义。