舌的发育主要由第一、二、三、四对鳃弓参与。在胚胎第4周时，原始咽底部正中线处（相当于奇结节和联合突的后方），内胚层上皮增生形成一个突起，称奇结节，它由第一鳃弓衍化而来。奇结节前方两侧，第一鳃弓的内胚层上皮增生形成一对侧舌隆突，侧舌隆突生长迅速并在中线联合，形成舌体的前2/3即舌前份。
在胚胎第5周，第二、三、四鳃弓在中线处联合形成一个大的隆起，称联合突。联合突主要由第三鳃弓发育而来，第四鳃弓也有一定参与。联合突向前生长并覆盖奇结节，最终形成舌的后1/3即舌根。舌体和舌根之间形成一个“V”形界沟，界沟的中央是盲孔，它是甲状舌管在舌表面的遗迹。
第一鳃弓衍生的侧舌隆突和奇结节在舌发育的起始阶段发挥了重要作用，构建了舌的主要前部结构。而第二、三、四鳃弓共同作用形成的联合突则完成了舌后部的发育。在整个舌发育过程中，各鳃弓间的相互协调和精确的细胞分化、增殖、迁移等过程都至关重要。如果这些过程出现异常，就可能导致舌发育畸形，例如舌裂、分叉舌等，这与各鳃弓发育过程中细胞的融合、生长等出现问题有关。所以，第一、二、三、四对鳃弓在舌的正常发育过程中缺一不可，它们共同协作塑造了舌的完整形态和功能。
