朊粒是一种特殊的病原体，它并非病毒或细菌，而是一种能够引起疾病的蛋白质。朊粒主要是由一种名为PrP的蛋白质组成的，这种蛋白质在正常情况下存在于细胞膜上，但其具体功能尚不完全清楚。当PrP蛋白发生异常折叠后，就形成了具有感染性的朊粒。
朊粒主要可以感染哺乳动物，包括人类、牛、羊等。例如，在人类中可以引起克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD）、库鲁病（Kuru）和新型克雅氏病（vCJD），而在牛群中则可导致疯牛病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE）。这些疾病统称为传染性海绵状脑病，因为它们会导致大脑组织出现类似海绵的空洞化损伤。朊粒通过特定途径如食用受污染的肉制品、使用被感染的医疗器械等传播给其他生物体。
