在免疫应答过程中，当抗原进入体内后，会被抗原提呈细胞（如树突状细胞）捕获并处理成小片段。这些抗原肽会与主要组织相容性复合体分子结合形成复合物，并展示在细胞表面。B淋巴细胞通过其表面的BCR（B细胞受体）识别这些抗原或直接识别游离的可溶性抗原。一旦B细胞被激活，它们会进入生发中心，在那里经历一系列复杂的分化过程。

首先，B细胞需要获得辅助T细胞的帮助。在生发中心内，活化的B细胞与提供共刺激信号的T细胞相互作用，这导致了B细胞的增殖和分化。在这个过程中，一部分B细胞会通过体细胞超突变机制增加其BCR对抗原的亲和力，并且通过选择性过程保留那些具有更高亲和力变异的细胞。

随后，这些高亲和力的B细胞可以沿着两条路径分化：
1. 浆细胞：一些活化的B细胞将转化为浆细胞。浆细胞是专门用于大量生产抗体的专业化细胞。它们会迁移到骨髓等部位，在那里分泌大量的特异性抗体进入血液循环中，以帮助清除体内的病原体。
2. 记忆B细胞：另一部分活化的B细胞则分化为记忆B细胞。这些细胞具有长时间存活的能力，并且保持对抗原的高度敏感性。如果同一抗原再次入侵机体，记忆B细胞可以迅速增殖并分化成更多的浆细胞或新的记忆B细胞，从而快速启动二次免疫应答。

通过这种方式，B淋巴细胞不仅能够产生初次免疫反应所需的抗体，还能为未来的相同病原体感染提供长期保护。