外周免疫器官是免疫系统的重要组成部分，主要包括淋巴结、脾脏和黏膜相关淋巴组织（如扁桃体、阑尾、小肠派尔集合淋巴结等）。这些器官在机体的免疫反应中发挥着至关重要的作用，具体功能如下：
1. 淋巴细胞成熟与分化：外周免疫器官为B细胞和T细胞提供了成熟的场所。在这里，它们接受抗原刺激，并进一步分化成为效应细胞或记忆细胞。
2. 免疫应答启动：当病原体入侵时，抗原提呈细胞会将捕获的抗原信息传递给淋巴结内的初始T/B细胞，从而激活特异性免疫反应。
3. 抗体产生与分泌：B细胞在外周免疫器官中受到刺激后可分化为浆细胞，负责合成并释放大量抗体到血液循环或局部黏膜表面，以清除病原微生物及其毒素。
4. 细胞介导的免疫应答：T细胞在抗原刺激下可以活化、增殖，并分化成不同的辅助性T细胞（Th1/Th2）和杀伤性T细胞（CTL），参与对病毒、真菌等细胞内寄生病原体的清除。
5. 免疫耐受形成：通过对外周组织中自身抗原的识别，外周免疫器官有助于维持机体对自身的免疫耐受状态，避免发生自身免疫性疾病。
6. 屏障防御作用：黏膜相关淋巴组织位于消化道、呼吸道等与外界环境直接接触的部位，能够有效抵御外来病原体侵袭，并参与局部免疫应答过程。