咀嚼是消化过程中的一个重要环节，它在食物进入胃肠道之前起到了初步处理的作用。具体来说，咀嚼的作用包括以下几个方面：
1. 物理性破碎：通过牙齿的切割和研磨作用，将大块的食物分解成小颗粒，增加食物与唾液接触的表面积，有利于后续的化学消化过程。
2. 促进分泌：咀嚼时会刺激口腔内的唾液腺分泌更多的唾液。唾液中含有淀粉酶等消化酶，可以开始对碳水化合物进行初步的分解；同时唾液中还含有黏蛋白，有助于食物形成易于吞咽的食物团（食团）。
3. 提高味觉感受：充分咀嚼可以使食物中的味道物质更好地释放出来，增强味蕾的感受，让人们享受更加丰富的饮食体验。此外，良好的口感也有助于增进食欲。
4. 准备消化道：咀嚼动作还可以通过神经反射机制促进胃肠道运动功能的准备状态，为接下来的食物进入做好准备，比如增加胃酸分泌、加强胃肠蠕动等。
5. 预防疾病：适当而充分地咀嚼有助于减少大块未消化食物直接进入胃部的风险，避免因食物过大导致噎塞或损伤食道黏膜等问题。另外，细嚼慢咽还有助于控制进食速度，防止过量摄入热量，从而达到减肥和保持健康体重的目的。

综上所述，咀嚼不仅能够帮助人体更有效地吸收营养物质，还能维护口腔及整个消化系统的正常运作，对于维持身体健康具有重要意义。