急性牙髓炎和慢性牙髓炎是牙髓炎症的两种不同表现形式，它们在症状、病程发展以及治疗方式上存在一定的差异。
1. 发病原因与过程：
- 急性牙髓炎通常是由细菌感染引起的快速进展性的炎症反应。常见的病因有深龋（蛀牙）、牙齿裂纹或损伤等导致牙本质暴露，细菌侵入牙髓引起急性炎症。
- 慢性牙髓炎则是由于长期存在的刺激因素作用于牙髓组织而逐渐形成的慢性炎症过程。可能源于未治疗的急性牙髓炎转变为慢性状态，或者是低度持续性的刺激如微小龋洞、不良修复体边缘等。
2. 临床表现：
- 急性牙髓炎患者常感到剧烈疼痛，尤其是在夜间或遇冷热刺激时加剧。疼痛可能是自发性的，并且难以定位具体哪颗牙齿。
- 慢性牙髓炎的症状相对轻微，可能仅有隐痛、钝痛或者在咀嚼时有不适感。有时可伴有牙龈瘘管形成。
3. 牙髓状态：
- 急性期牙髓活力较强，对温度测试反应敏感；
- 而慢性阶段由于长期炎症导致部分或全部牙髓坏死，因此对外界刺激可能无明显反应。
4. 治疗方法：
- 对于急性牙髓炎，首要任务是缓解患者的疼痛症状，并进行根管治疗以清除感染源。
- 慢性牙髓炎的处理则需根据具体情况而定，如果仍有部分活髓存在，则可以尝试保留；若已完全坏死，则同样需要做根管治疗。

总之，急性与慢性牙髓炎的主要区别在于其发病速度、症状强度及对治疗的需求不同。临床上正确诊断对于制定合理的治疗方案至关重要。