急性牙髓炎和慢性牙髓炎都是牙髓组织的炎症，但是它们在病因、病程发展、临床表现以及治疗方法上存在明显的区别。
1. 病因方面 急性牙髓炎通常是由于细菌感染引起的突然发作，常见的原因是龋齿（蛀牙）深入到牙髓，导致细菌侵入。而慢性牙髓炎则多由长期的轻微刺激或反复的小范围炎症引起，比如长时间存在的龋洞、不合适的填充物或者牙齿磨损等。
2. 病程发展 急性牙髓炎发病迅速，患者会感到剧烈疼痛，尤其是在夜间或是受到冷热刺激时更为明显。慢性牙髓炎则病程较长，症状相对较轻，可能仅有轻微不适或偶尔的敏感感，但随着病情的发展可能会出现阵发性的钝痛。
3. 临床表现 急性牙髓炎的主要特点是剧烈、自发性和夜间加重的疼痛，并且难以定位具体哪颗牙齿。慢性牙髓炎患者则可能出现长时间的隐痛或者对冷热酸甜食物有反应性的不适，有时候甚至可以找到病源牙。
4. 治疗方法 对于急性牙髓炎，首要任务是缓解患者的痛苦，通常需要开髓减压，并给予抗生素治疗以控制感染。随后根据具体情况考虑根管治疗或拔除患牙。慢性牙髓炎的处理相对简单一些，主要是去除病因（如清除龋坏组织、调整不合适的修复体等），并进行相应的根管治疗。

总之，急性与慢性牙髓炎在临床表现和处理方法上存在较大差异，正确诊断对于提供有效的治疗至关重要。