下颌侧方运动在口腔功能中具有重要的生理意义，主要体现在以下几个方面：
1. 咀嚼食物：下颌的侧方运动是咀嚼过程中的关键动作之一。当食物被咬碎后，需要通过牙齿之间的研磨作用进一步粉碎和混合唾液，形成食团，便于吞咽。这一过程中，上下牙列在非正中关系下的接触与分离，即为侧方运动的具体表现。
2. 保持口腔健康：适当的下颌侧向移动有助于清洁牙齿表面及牙间隙中的食物残渣，减少细菌滋生，预防龋齿和牙周病的发生。
3. 调节咬合关系：通过下颌的侧方运动，可以调整上下牙齿之间的接触关系，使咬合力分布更加均匀，避免单个或少数几个牙齿承受过大的压力，从而保护牙齿结构不受损害。
4. 促进颞下颌关节功能：正常的下颌侧向活动能够促进颞下颌关节软骨面和相关韧带的血液循环，维持关节盘位置稳定及关节囊内环境平衡，预防关节疾病的发生和发展。
总之，下颌侧方运动对于保证口腔正常生理功能、维护口腔健康具有不可替代的作用。
