列联表在医学研究中主要用于展示两个或多个分类变量之间的关系。它的基本作用可以归纳为以下几个方面：

首先，列联表能够清晰地展现不同类别数据的分布情况。通过将一个变量的不同取值与另一个变量的不同取值组合起来形成表格的形式，研究人员可以直观地看到各个类别的频数或者比例，这对于理解变量间的关联性非常有帮助。

其次，在进行统计分析时，列联表是计算卡方检验（Chi-square test）的基础。卡方检验是一种用来判断两个分类变量之间是否存在显著相关性的方法。通过比较观察值与期望值之间的差异，可以评估两个或多个类别间的关系是否具有统计学意义。

此外，利用列联表还可以进行比例的对比分析。例如，在研究某种疾病在不同性别、年龄组别中的发病情况时，可以通过构建相应的列联表来直观地展示各组别的患病率，并进一步探讨这些差异背后可能存在的原因。

最后，对于口腔医学领域而言，列联表同样是一个非常有用的工具。比如，在评估不同治疗方法对患者疗效的影响时，可以将治疗方案作为行变量，治疗结果（如治愈、好转、无效等）作为列变量构建列联表，从而帮助医生和研究人员更好地理解和分析数据。

总之，列联表不仅能够直观地展示分类数据之间的关系，而且是进行统计推断的重要手段之一，在医学研究中发挥着重要作用。