抗菌肽是生物体内一类具有广谱抗菌活性的小分子多肽，它们在宿主的先天免疫反应和后天免疫反应中都发挥着重要作用。具体来说，抗菌肽的主要作用包括：
1. 直接杀菌：抗菌肽能够通过破坏细菌细胞膜或细胞壁结构的方式直接杀死病原微生物，如细菌、真菌等。这种机制主要是因为抗菌肽具有两亲性（即同时拥有疏水性和亲水性的特性），可以插入到脂质双层中形成孔道，导致胞内物质外泄，最终使细胞死亡。
2. 调节免疫应答：除了直接的杀菌作用之外，抗菌肽还能参与调控宿主的免疫反应。例如，它们能促进炎症介质的释放、招募免疫细胞至感染部位，并增强免疫细胞的功能等，从而帮助机体更有效地清除病原体。
3. 修复受损组织：部分抗菌肽还具有促进伤口愈合的能力，能够刺激上皮细胞增殖和迁移，加速创面闭合过程。这一特性对于防止继发性感染特别重要。
4. 阻止生物膜形成：许多细菌可以形成生物膜以抵抗外界环境的压力以及抗生素的杀伤作用。而某些抗菌肽则具有抑制甚至破坏生物膜的能力，这有助于提高其他治疗手段的效果。
综上所述，抗菌肽在宿主防御机制中扮演了多重角色，不仅能够直接对抗病原微生物，还能调节免疫系统功能、促进组织修复和预防生物膜形成等多方面发挥重要作用。
