蛋白质的基本构成单元是氨基酸。氨基酸是一类含有氨基（-NH2）和羧基（-COOH）的有机化合物，同时它们还具有一个中心碳原子，这个碳原子上连接着一个特定的侧链（也称为R基团）。在自然界中已知有20种不同的标准氨基酸，每一种都有其独特的侧链结构，这些侧链决定了氨基酸的性质，比如亲水性、疏水性、带电荷与否等。
蛋白质是由多个氨基酸通过肽键连接而成的大分子。肽键是一种酰胺键，它是在一个氨基酸的羧基与另一个氨基酸的氨基之间脱去一分子水形成的。当许多这样的肽键连续形成时，就构建出了长链状的多肽结构，而这些多肽进一步折叠和组装成为具有特定三维构象的蛋白质。
在生物体内，蛋白质承担着多种重要的生理功能，包括但不限于作为酶催化生化反应、参与细胞信号传导、构成细胞骨架、运输物质以及免疫防御等。因此，了解氨基酸及其如何组成蛋白质对于深入理解生命科学领域的许多现象至关重要。
