急性和慢性根尖周炎是牙科中常见的疾病，它们在病理变化上有着明显的区别。首先，我们来了解一下这两种炎症的基本概念。

急性根尖周炎通常是由于牙齿内部的感染（如龋齿或牙髓炎）迅速扩散到根尖周围组织所引起的。这种炎症发展快，患者会感到剧烈疼痛，并且可能伴有肿胀和脓液形成。病理变化方面，急性根尖周炎主要表现为局部组织的急性炎症反应，包括血管扩张、血流增加以及大量中性粒细胞浸润等。这些细胞聚集在感染区域试图清除病原体。此外，在严重情况下，可以观察到组织坏死和脓肿形成。

相比之下，慢性根尖周炎的发展过程较为缓慢，往往是在急性期未得到及时有效治疗的情况下逐渐演变而来。患者的症状通常较轻或没有明显不适感。病理变化方面，慢性根尖周炎的特点是长期存在的炎症反应，主要由淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞等免疫细胞构成的肉芽组织形成，并可能伴有纤维化现象。在一些病例中，可以看到囊肿（如根尖囊肿）或瘘管的形成。

总的来说，急性与慢性根尖周炎的主要区别在于其发展速度、临床表现及病理变化的不同。急性炎症以快速进展和剧烈疼痛为特点，而慢性炎症则表现为长期存在的轻微症状以及特定类型的组织改变。对于这两种情况，及时准确的诊断和治疗是非常重要的，以防止病情进一步恶化并保护牙齿健康。