唾液腺的分泌受到自主神经系统，即交感神经和副交感神经系统的共同调控。这两个系统在功能上是相对立的，但都对唾液腺的活动产生影响。
1. 副交感神经系统：它是主要促进唾液分泌的因素。当食物进入口腔或人处于进食准备状态时，大脑皮层会发出信号，通过面神经（第七对脑神经）和舌咽神经（第九对脑神经）将这些信息传递给腮腺、下颌下腺及舌下腺等主要的唾液腺体。副交感神经纤维释放乙酰胆碱作为递质作用于唾液腺细胞表面的M3型毒蕈碱受体，促使腺泡上皮细胞分泌水分和电解质，并通过导管系统排出形成唾液。
2. 交感神经系统：通常情况下对唾液分泌的影响较小。在应激反应或情绪紧张状态下，交感神经会被激活，此时去甲肾上腺素作为主要递质作用于α-型受体，导致小动脉收缩减少血流量，从而使唾液分泌量下降。不过，在某些条件下，如使用药物刺激时，交感神经也能引起少量黏稠的唾液分泌。
综上所述，唾液腺分泌主要是由副交感神经系统主导，而交感神经系统则在特定情况下发挥抑制作用或产生轻微的促进效果。
