抗原提呈细胞（Antigen-Presenting Cells, APCs）是免疫系统中的重要成员，它们在启动和调节特异性免疫应答中发挥着关键作用。APCs主要包括巨噬细胞、树突状细胞和B淋巴细胞等。

首先，APCs的主要功能之一就是摄取、加工并提呈抗原。当病原体或外来物质（即抗原）进入体内时，APCs能够识别这些非自身成分，并通过其表面的受体将它们吞噬或内吞入胞质中。在胞质内，抗原被分解成小片段。

然后，这些抗原片段与MHC分子结合形成复合物，并被转运到细胞膜上展示出来。这个过程对于T淋巴细胞识别特定抗原有重要意义。只有当T细胞表面的TCR（T细胞受体）同时识别了MHC-抗原复合物后，才能激活T细胞，进而启动一系列免疫反应。

此外，APCs还能分泌多种细胞因子和趋化因子，促进炎症反应的发生和发展，并招募其他免疫细胞参与战斗。例如，在病毒感染初期，树突状细胞可以迅速捕获病毒颗粒并迁移至淋巴结，活化初始T细胞，从而快速建立起针对该病毒的有效防御机制。

总之，抗原提呈细胞在启动适应性免疫应答、调控免疫反应强度以及维持机体免疫稳态等方面均具有不可替代的作用。对于口腔执业助理医师来说，了解APCs的功能有助于更好地理解局部感染性疾病的发生发展过程及其治疗策略。