唾液腺的分泌主要受到自主神经系统（也称为植物性神经系统）的调控，这个系统包括交感神经系统和副交感神经系统。这两个系统在调节唾液分泌方面发挥着不同的作用。
1. 副交感神经系统的调节：唾液腺的主要刺激来自于副交感神经系统，特别是面神经（第七对脑神经）和舌咽神经（第九对脑神经）。这些神经纤维释放乙酰胆碱作为递质，与唾液腺细胞表面的M3型毒蕈碱受体结合后，可以促进唾液分泌。其中，面神经主要支配腮腺，而舌咽神经则负责下颌下腺和舌下腺的分泌活动。
2. 交感神经系统的调节：虽然交感神经系统对唾液腺的影响相对较小，但它仍然参与了唾液分泌的过程。在应激或恐惧等情况下，交感神经被激活时，可以导致唾液中水分减少而粘蛋白增多，使唾液变得较为黏稠。这是因为交感神经末梢释放去甲肾上腺素作用于α-受体所致。
此外，中枢神经系统也通过下丘脑、大脑皮层等多个部位对唾液分泌进行调节。例如，食物的视觉、嗅觉或味觉刺激可以通过条件反射的方式激活中枢神经系统，进而影响唾液腺的活动。
综上所述，唾液腺的分泌是一个复杂的生理过程，受到自主神经系统的精细调控，并且还与个体的情绪状态及外界环境因素密切相关。
