细菌细胞壁是细菌细胞结构中非常重要的组成部分，其主要功能包括以下几个方面：
首先，保护作用。细菌细胞壁能够抵抗外界环境的物理和化学因素对细胞内部造成的伤害，比如渗透压的变化、溶菌酶的作用等。这种保护作用对于细菌在多种环境中生存至关重要。
其次，维持细胞形态。不同种类的细菌具有不同的形状（如球形、杆状等），这很大程度上是由其细胞壁结构决定的。细胞壁通过提供支撑力来保持细菌特定的外形，有助于细菌在自然环境中的分布和运动。
再次，参与物质交换。虽然细胞壁本身相对较为致密，但它并不完全阻碍物质进出细胞。某些小分子或离子可以通过细胞壁进入细胞内，而一些代谢产物也可以从细胞内部排出到外界环境中去。此外，在特定条件下，如营养物质缺乏时，细菌可能会通过调整细胞壁的通透性来适应环境变化。
最后，作为识别标记。细胞壁上存在多种特异性抗原和受体分子，这些结构对于免疫系统的识别非常重要，同时也为医学上的诊断提供了依据。例如，革兰氏染色法就是基于不同类型的细菌细胞壁成分差异来进行分类的一种方法。
总之，细菌细胞壁不仅对维持细菌的生命活动起到了关键作用，而且在生物学、医学等多个领域都有着重要的研究价值。
