在呼吸过程中，会厌软骨负责覆盖喉口以保护呼吸道。当人吞咽食物或液体时，会厌软骨像一扇门一样向下倾斜，暂时封闭气管的入口，防止食物和液体误入气道。这一机制是非常重要的生理反应，确保了人们在进食时不会将食物吸入肺部，从而避免引发窒息或其他呼吸系统疾病。
具体来说，在吞咽过程中，舌根向后移动并推动食物进入咽部，与此同时，会厌软骨迅速下垂覆盖住喉口，形成一道物理屏障。随着吞咽动作的完成，食团被推送至食道，此时会厌软骨又恢复到原位，打开气管入口，恢复正常呼吸。
这一过程是由神经反射控制的复杂协调运动，涉及到多个肌肉群和神经结构。如果这个反射出现问题，比如因为疾病、损伤或老化导致功能减退，则可能发生吞咽困难（吞咽障碍）或者吸入性肺炎等严重并发症。因此，了解会厌软骨在保护呼吸道方面的作用对于临床诊断及治疗具有重要意义。
