牙本质是由牙髓中的成牙本质细胞（odontoblasts）分泌形成的。成牙本质细胞是位于牙髓最外层的一圈特殊细胞，它们在牙齿发育过程中起着至关重要的作用。当牙齿开始形成时，成牙本质细胞会向牙本质方向伸出细长的突起，这些突起贯穿整个牙本质，并且在牙本质小管中留下痕迹。
牙本质主要由无机成分（约占70%）和有机成分（约占20-30%）构成。其中，无机成分主要是羟基磷灰石晶体，这种矿物质赋予了牙本质硬度和稳定性；而有机成分主要包括胶原蛋白和其他非胶原蛋白质，这些蛋白质在牙本质的形成过程中起着支架作用，并且对矿化过程有重要影响。
值得注意的是，在牙本质中还存在少量的水分（约占10%），它对于维持牙本质的弹性和韧性具有重要作用。此外，牙本质小管内含有成牙本质细胞突起以及一些液体成分，这些结构可以传递外部刺激到牙髓，使牙齿对冷热酸甜等外界因素产生感觉反应。
因此，虽然严格来说牙本质本身并不包含活细胞，但其形成和功能与成牙本质细胞密不可分。
