酶是一种具有生物催化功能的蛋白质。在细胞内或体外，酶可以显著加速化学反应的速度，而自身不被消耗或者改变。这种高效的催化作用对于生命活动至关重要，因为许多生理过程需要快速且精确地进行。
从结构上讲，酶主要由氨基酸构成。具体来说，不同的酶分子是由20种标准氨基酸中的若干种以特定顺序连接而成的长链大分子。这些氨基酸链在空间中折叠成复杂的三维结构，形成了酶的活性中心——即与底物结合并催化反应发生的具体部位。
酶的活性不仅依赖于其一级结构（即氨基酸序列），还与其二级、三级乃至四级结构密切相关。例如，某些大型酶可能由多个亚单位组成，这些亚单位之间通过非共价相互作用紧密结合在一起，共同形成完整的酶分子及其功能区域。
此外，尽管大多数酶是蛋白质，但也有少数例外情况，如核糖核酸（RNA）中的一些特定序列也具有催化活性，这类物质被称为核酶。不过在口腔医学领域，我们通常讨论的还是以蛋白质形式存在的酶。
总之，酶是由氨基酸构成的高度特异性生物催化剂，在维持机体正常生理功能方面发挥着不可或缺的作用。
