牙龈炎和牙周炎是两种常见的口腔疾病，虽然它们之间存在一定的关联性，但两者的临床表现、病理变化以及治疗方式都有所不同。正确区分这两种疾病对于早期诊断和有效治疗至关重要。

首先，在临床上，牙龈炎主要表现为牙龈红肿、触痛或出血等症状，这些症状通常局限于牙龈边缘区域，并且没有明显的牙齿松动现象。而牙周炎则除了上述的牙龈炎症表现外，还伴有牙槽骨吸收、牙周袋形成以及牙齿不同程度的松动等更为严重的病理改变。

其次，在病理学检查上，牙龈炎主要是由于菌斑堆积导致局部免疫反应增强，引起牙龈组织充血水肿，但其病变范围仅限于游离龈和附着龈表层。通过显微镜观察可以发现炎症细胞浸润主要集中在上皮下方的结缔组织中。相比之下，牙周炎的病理特征则更为复杂，不仅包括了上述的牙龈炎变化，还涉及到深部支持结构如牙槽骨、牙周膜等部位的破坏。在组织切片中可以看到大量的炎症细胞浸润，并伴有胶原纤维断裂和骨吸收现象。

最后，在治疗方面，牙龈炎通常通过彻底清除菌斑、定期洁治等方式即可获得良好效果；而牙周炎则需要更加积极地干预措施，包括但不限于深刮术、药物治疗甚至手术治疗等手段来控制病情进展并恢复受损组织的功能。

综上所述，虽然牙龈炎和牙周炎在某些方面有相似之处，但通过详细的临床检查及必要的辅助检测（如X线片），结合病理学特征分析，可以有效地将两者区分开来。