下颌在咀嚼时的动作是一个复杂而精细的过程，涉及到多个肌肉群和关节的协同作用。首先，我们需要了解参与这一过程的主要结构包括颞下颌关节（即连接下颌骨与颅骨的关节）、牙齿以及相关的肌肉。
1. 颞下颌关节的作用：这个关节是非常特殊的，因为它既允许上下运动也支持前后及侧向移动。这种灵活性是实现咀嚼中复杂动作的关键。当食物被放在口腔内时，通过不同方向上的微调，可以有效地将食物磨碎并准备吞咽。
2. 肌肉的协同工作：
   - 咬肌：位于下颌骨外侧，主要负责闭合上下牙列。
   - 颞肌：覆盖在头骨两侧，同样参与了下颌的关闭动作，并有助于稳定颞下颌关节。
   - 翼内肌和翼外肌：这两组肌肉分别位于下颌后部内外两侧，它们共同作用于下颌的侧向移动以及前后的滑动。翼外肌特别重要，因为它能够引导下颌向前伸出或向侧面移动，这对于将食物从一侧转移到另一侧非常关键。
   - 二腹肌：负责开启下颌。

在咀嚼过程中，这些肌肉会根据食物的位置和质地调整其活动强度与模式。例如，在处理硬质食物时，咬肌和颞肌的收缩力度会增大；而在切割或撕裂食物时，则更多地依赖于翼状肌的作用来实现侧向移动。整个过程由大脑通过神经系统精确控制，确保了下颌动作的高效性和安全性。

综上所述，下颌在咀嚼时的动作是多个肌肉群与颞下颌关节密切配合的结果，这种协调性保证了食物能够被有效处理并准备好进入消化道。