牙周炎是一种常见的口腔疾病，其主要病因是牙菌斑生物膜。牙菌斑是黏附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群，由大量细菌、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成，不能用漱口、水冲洗等方法去除。

牙菌斑中的细菌及其产物是引发牙周炎的始动因子。这些细菌会产生多种有害物质，如内毒素、酶等，它们可以直接破坏牙周组织，还能激活宿主的免疫反应。当机体受到细菌及其产物刺激时，免疫系统会启动防御机制，但在这个过程中，过度的免疫反应会导致牙周组织的损伤。例如，免疫细胞释放的炎性介质会引起牙槽骨吸收和牙龈退缩。

牙结石也是重要的局部促进因素。牙结石是沉积在牙齿表面已钙化的牙菌斑及沉积物，它表面粗糙，有利于新的牙菌斑附着，并且会不断刺激牙龈，压迫牙龈组织，影响牙龈的血液循环，降低牙龈的抵抗力，使得细菌更容易侵袭牙周组织，加速牙周炎的发展。

牙列不齐、不良修复体等解剖因素也会促进牙周炎的发生。牙列不齐会导致口腔卫生难以清洁，食物残渣和牙菌斑容易在这些部位堆积；不良修复体边缘不密合或表面粗糙，会刺激牙龈，破坏牙周组织的生理环境，增加牙周炎的发病风险。

此外，全身因素如内分泌失调、糖尿病、吸烟、遗传因素等也会影响牙周炎的发生和发展。内分泌失调会改变牙周组织对局部刺激的反应性；糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，容易发生感染，牙周炎的发病率也会明显升高；吸烟会影响局部血液循环，抑制成纤维细胞的生长和胶原蛋白的合成，降低局部的防御功能；遗传因素可能使某些个体更容易患牙周炎。

综上所述，牙周炎的发生是多种因素共同作用的结果，牙菌斑生物膜是主要病因，而局部促进因素和全身因素会加重病情的发展。