微生物具有多种显著特点。首先是个体微小，微生物的大小通常以微米甚至纳米来衡量。比如细菌，其大小一般在0.5 - 5微米之间，病毒则更小，多数病毒直径处于10 - 300纳米的范围。如此微小的个体，使得它们能够在各种极其细微的空间中生存，像土壤颗粒的间隙、人体细胞的表面等。

其次是结构简单，很多微生物是单细胞生物，如细菌仅由一个细胞构成，没有复杂的组织和器官分化。病毒甚至没有细胞结构，仅由核酸和蛋白质外壳组成。这种简单的结构让它们能够快速适应环境变化，迅速繁殖。

微生物还具有繁殖速度快的特点。以细菌为例，在适宜的条件下，大肠杆菌每20分钟左右就能繁殖一代。这意味着在短时间内，一个细菌可以通过分裂产生大量的后代，形成庞大的群体。

它们的分布极为广泛，无论是在土壤、空气、水等自然环境中，还是在极端的环境如高温的火山口、寒冷的极地、高盐的盐湖等，都能发现微生物的踪迹。它们还能在动、植物体内生存，与宿主形成共生、寄生等关系。

微生物的代谢类型多样，有光能自养型、化能自养型、光能异养型和化能异养型等。有些微生物可以利用光能或化学能将无机物转化为有机物，为自身提供能量和物质；而有些则以现成的有机物为食。此外，微生物还具有易变异的特点，这使得它们能够不断适应新的环境和生存挑战，在进化过程中保持竞争力。