抗原是医学免疫学中一个非常重要的概念。抗原是指能与T细胞的TCR及B细胞的BCR结合，促使其增殖、分化，产生抗体或致敏淋巴细胞，并与之结合，进而发挥免疫效应的物质。

抗原具有两个重要的特性，即免疫原性和抗原性。免疫原性是指抗原能够刺激机体产生抗体或致敏淋巴细胞的能力。这一过程较为复杂，当抗原进入机体后，会被抗原提呈细胞识别、摄取、加工处理，然后将抗原信息呈递给T细胞和B细胞，激活T细胞和B细胞，使其增殖、分化为效应T细胞和浆细胞，浆细胞进而产生抗体。而抗原性则是指抗原能与相应免疫应答产物（抗体或致敏淋巴细胞）在体内外发生特异性结合的能力。

抗原的种类繁多，根据其来源可分为外源性抗原和内源性抗原。外源性抗原是指来自体外的抗原物质，如细菌、病毒、花粉等；内源性抗原是指在细胞内合成的抗原，如肿瘤抗原、病毒感染细胞合成的病毒蛋白等。此外，根据抗原与机体的亲缘关系，还可分为异种抗原、同种异型抗原、自身抗原等。

了解抗原的基本概念对于理解免疫应答的机制、疫苗的研发、疾病的诊断和治疗等方面都具有重要意义。例如，疫苗就是利用抗原的免疫原性，将经过处理的抗原接种到机体，刺激机体产生免疫应答，从而达到预防疾病的目的。在疾病诊断中，也可以利用抗原与抗体的特异性结合，检测体内是否存在特定的抗原或抗体，以辅助疾病的诊断。