荚膜是某些细菌在细胞壁外包绕的一层黏液性物质，它具有多种重要的功能。

首先，荚膜具有抗吞噬作用，这是其最重要的功能之一。它可以抵抗宿主吞噬细胞的吞噬和消化，使细菌能够在宿主体内生存和繁殖。例如，肺炎链球菌凭借其荚膜的存在，能够抵御人体吞噬细胞的吞噬，从而在肺部大量繁殖，引发肺炎等疾病。如果细菌失去了荚膜，其致病性通常会显著降低，因为很容易被吞噬细胞清除。

其次，荚膜能够黏附作用。它可以使细菌更好地黏附在组织细胞或其他物体表面，有助于细菌在特定部位定植和生存。比如，变异链球菌依靠荚膜黏附在牙齿表面，进而形成菌斑，这是导致龋齿发生的重要因素。通过黏附，细菌可以在适宜的环境中获取营养，建立起稳定的生存环境。

再者，荚膜具有抗有害物质的损伤作用。它可以保护细菌免受外界环境中有害物质的侵害，如溶菌酶、补体等杀菌物质。这些物质在正常情况下可以对细菌起到杀伤作用，但荚膜可以在一定程度上阻挡它们与细菌细胞的接触，从而保护细菌的存活。

另外，荚膜还可以储存营养物质。在营养缺乏的环境中，细菌可以利用荚膜中储存的营养来维持自身的生长和代谢。同时，荚膜还能防止细菌体内的水分过度丢失，使细菌在相对干燥的环境中也能存活一段时间。

综上所述，荚膜在细菌的生存、致病等方面都发挥着至关重要的作用，深入了解荚膜的功能对于研究细菌的致病性以及开发相应的防治措施具有重要意义。