急性根尖周炎是从根尖部牙周膜出现浆液性炎症到根尖周组织形成化脓性炎症的一系列反应过程，可分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎，不同阶段有不同的表现。

急性浆液性根尖周炎初期，患牙有轻微疼痛，患者会感觉患牙有浮出感、伸长感，咬合时首先接触患牙并引起疼痛，患者能明确指出患牙。随着病情发展，疼痛加重，为自发性、持续性钝痛，不受温度变化影响。此时根尖部牙周膜充血、水肿，牙齿松动度增加。

急性化脓性根尖周炎又可分为根尖脓肿、骨膜下脓肿和黏膜下脓肿三个阶段。在根尖脓肿阶段，患牙自发性、剧烈持续的跳痛，伸长感加重，不敢对合。根尖部牙龈潮红，但无明显肿胀，叩痛（ ），松动Ⅲ度。

骨膜下脓肿阶段是疼痛最剧烈的时期。患牙的持续性、搏动性跳痛更加严重，患者感到极度痛苦。根尖区牙龈红肿，移行沟变平，有明显压痛，相应面部可出现肿胀，所属淋巴结肿大、压痛。由于骨膜坚韧、致密，脓液聚集在骨膜下，压力很大，疼痛达到最高峰。此时患者可伴有体温升高、乏力等全身症状。

黏膜下脓肿阶段，疼痛有所减轻。因为黏膜下组织疏松，脓液到达黏膜下时，压力得到释放。根尖区黏膜呈半球形隆起，波动感明显，脓肿表浅易破溃。全身症状缓解。

总之，急性根尖周炎的表现从初期的轻微不适逐渐发展到疼痛剧烈、局部和全身症状明显，及时诊断和治疗非常重要。