胆碱酯酶抑制剂的作用主要体现在多个方面，在医学领域有着重要的意义。

从生理机制角度来看，胆碱酯酶的主要作用是水解乙酰胆碱，而胆碱酯酶抑制剂能抑制胆碱酯酶的活性，使乙酰胆碱的水解减少，从而让乙酰胆碱在突触间隙中积聚，增强并延长乙酰胆碱的作用。

在神经系统方面，胆碱酯酶抑制剂对中枢神经系统和外周神经系统都有影响。在中枢神经系统，它可以改善认知功能，临床上常用于治疗阿尔茨海默病。比如多奈哌齐等药物，能通过抑制脑内的胆碱酯酶，增加乙酰胆碱的含量，从而提高患者的记忆力、注意力和语言能力等。在外周神经系统，它可以增强副交感神经的作用。副交感神经兴奋时，会使心率减慢、血压降低、胃肠道蠕动增加、瞳孔缩小等。例如，新斯的明可以用于治疗重症肌无力，通过抑制胆碱酯酶，使神经肌肉接头处的乙酰胆碱增多，增强肌肉的收缩能力，改善肌无力的症状。

在眼科领域，胆碱酯酶抑制剂可以使瞳孔缩小，降低眼内压，常用于治疗青光眼。毛果芸香碱配合一些胆碱酯酶抑制剂使用，能够更好地控制眼压，缓解青光眼患者的症状。

在胃肠道方面，它能促进胃肠道的蠕动和分泌，可用于治疗手术后的肠麻痹和尿潴留等。通过增强胃肠道平滑肌的收缩力，推动肠道内容物的运行，促进排气和排便，恢复胃肠道的正常功能。

不过，胆碱酯酶抑制剂的使用也需要谨慎，因为如果使用不当，可能会导致乙酰胆碱过度积聚，引起一系列不良反应，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻、心动过缓、呼吸困难等。所以在使用时，必须严格遵循医嘱，控制好剂量和使用时间。