T淋巴细胞即胸腺依赖性淋巴细胞，是淋巴细胞的主要组分，具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞、辅助或抑制B细胞产生抗体等。根据不同的分类标准，T淋巴细胞可分为多个亚群。
根据所处的活化阶段，T淋巴细胞可分为初始T细胞、效应T细胞和记忆性T细胞。初始T细胞是指从未接受过抗原刺激的成熟T细胞，主要存在于淋巴结、脾和血液中，它可识别抗原，启动免疫应答。效应T细胞是初始T细胞接受抗原刺激后，经过活化、增殖、分化而形成的具有免疫效应的细胞，能迅速执行免疫效应，如杀伤靶细胞、分泌细胞因子等。记忆性T细胞是在免疫应答过程中形成的，它能在体内长期存活，当再次遇到相同抗原时，可迅速活化、增殖、分化为效应T细胞，产生更快速、强烈的免疫应答。
根据TCR类型，T淋巴细胞可分为αβT细胞和γδT细胞。αβT细胞是体内T细胞的主要群体，识别由MHC分子提呈的抗原肽，在适应性免疫应答中发挥重要作用。γδT细胞数量较少，主要分布于皮肤和黏膜组织，它识别的抗原种类较为广泛，包括某些病原体的产物、热休克蛋白等，在固有免疫中发挥重要作用。
根据CD分子的表达，T淋巴细胞可分为CD4 T细胞和CD8 T细胞。CD4 T细胞识别由MHCⅡ类分子提呈的抗原肽，根据其分泌的细胞因子和功能的不同，又可分为Th1、Th2、Th17、Treg等亚群。Th1细胞主要分泌IFN -γ等细胞因子，参与细胞免疫，介导抗感染和抗肿瘤免疫；Th2细胞主要分泌IL - 4、IL - 5等细胞因子，辅助B细胞产生抗体，参与体液免疫，与过敏反应和抗寄生虫感染有关；Th17细胞主要分泌IL - 17等细胞因子，参与固有免疫和炎症反应；Treg细胞具有免疫抑制功能，可抑制其他免疫细胞的活化和功能，维持自身免疫耐受。CD8 T细胞识别由MHCⅠ类分子提呈的抗原肽，主要为细胞毒性T细胞（CTL），可特异性杀伤靶细胞，如被病毒感染的细胞、肿瘤细胞等。
