朊粒又称朊病毒，是一类特殊的传染性蛋白粒子，主要特点如下：

从生物学特性来看，朊粒没有核酸。这与传统的病毒、细菌等病原体截然不同，传统病原体都含有核酸作为遗传物质来指导自身的复制和生存，而朊粒仅由蛋白质构成，其本质是一种具有传染性的疏水性糖蛋白。它的这种独特结构使其对一些常规的消毒和灭活方法具有很强的抗性，比如它对核酸酶有抵抗力，普通的能破坏核酸的处理方式并不能使其失活。

在致病性方面，朊粒可引起人和动物的传染性海绵状脑病，这是一种致死性的中枢神经系统慢性退行性疾病。在人类中，常见的有克 - 雅病、库鲁病等；在动物中，有疯牛病、羊瘙痒病等。这类疾病的共同特征是潜伏期长，可达数年甚至数十年。患病机体的中枢神经系统会出现神经元凋亡、空泡形成、星形胶质细胞增生等病理变化，临床上主要表现为痴呆、共济失调、震颤等症状，并且病情会进行性发展，最终导致死亡。

传播途径上，朊粒可以通过多种途径传播。它可以通过消化道传播，例如食用被朊粒污染的食物；也能通过医源性传播，像使用被污染的医疗器械、器官移植等；还存在垂直传播的可能，即母代将朊粒传给子代。

由于朊粒的独特性质，目前针对它的诊断比较困难，缺乏有效的早期诊断方法。治疗上也面临巨大挑战，尚无特效的治疗药物和方法，主要以对症支持治疗为主。