能用于治疗脚气的水溶性维生素主要是维生素B1，也就是硫胺素。

脚气病通常是由于缺乏维生素B1所引起的一种营养缺乏病，和日常生活中所说的“脚气”（足癣，由真菌感染引起）概念不同。维生素B1在人体的新陈代谢过程中扮演着非常重要的角色，特别是在碳水化合物的代谢方面。它是丙酮酸氧化脱羧酶系的辅酶组成部分，参与糖代谢过程中丙酮酸和α - 酮戊二酸的氧化脱羧反应，对维持神经、心脏及消化系统正常功能起着关键作用。

当人体缺乏维生素B1时，糖代谢中间产物丙酮酸的氧化脱羧反应发生障碍，导致丙酮酸在体内堆积，影响神经组织的能量供应，进而引发一系列神经系统和心血管系统的症状，这就是脚气病的发病机制。患者可能出现多发性神经炎、肌肉萎缩、心力衰竭、下肢水肿等症状。

维生素B1广泛存在于天然食物中，含量丰富的食物有谷类、豆类、坚果、酵母、猪肉、动物内脏等。谷类食物中，维生素B1主要存在于外皮和胚芽中，但在加工过程中容易被损失。所以精制米面中维生素B1的含量相对较低。如果长期以精制米面为主食，又没有其他富含维生素B1食物的补充，就容易发生维生素B1缺乏。

在治疗脚气病时，通常会采用口服或注射维生素B1制剂的方法。病情较轻的患者可以通过口服维生素B1片来补充，一般成人每日剂量为10 - 30mg。对于病情较重，如出现心力衰竭等严重症状的患者，则需要通过肌肉注射或静脉注射的方式给予较大剂量的维生素B1进行治疗。同时，患者还需要调整饮食结构，增加富含维生素B1食物的摄入，以保证身体能够持续获得足够的维生素B1，促进病情的恢复和预防复发。此外，在治疗过程中，还需要注意其他B族维生素的补充，因为B族维生素之间存在协同作用，同时补充有助于提高治疗效果。