腭部发育始于胚胎第4周。在胚胎发育的早期阶段，头面部的发育是一个复杂而有序的过程。

在胚胎第4周时，原始口腔的顶部开始出现一些重要的变化。此时，额鼻突的下方两侧区域开始逐渐发育，这是腭部发育的起始标志。随着胚胎的进一步发育，到第5周左右，上颌突迅速生长，其向内侧生长的部分对于腭部的后续形成至关重要。

大约在胚胎第6周，左右上颌突的内侧面向原始口腔内各长出一个突起，被称为侧腭突。同时，在中鼻突的基部也会形成一个突起，即中腭突。中腭突会迅速向下生长并与侧腭突逐渐接近。

到胚胎第9周时，左右侧腭突与中腭突开始相互融合。这种融合过程是一个精确且复杂的生物学过程，涉及到细胞的增殖、迁移和分化等多个环节。融合首先从前部开始，然后逐渐向后进行。如果在这个融合过程中出现异常，比如受到某些遗传因素、环境因素的影响，就可能导致腭部发育不全，出现腭裂等先天性畸形。

在胚胎第12周左右，腭部的发育基本完成。整个腭部发育从胚胎第4周开始，历经多个阶段的精细变化和相互作用，最终形成完整的腭部结构，为口腔和鼻腔的正常生理功能奠定了基础。了解腭部发育始于胚胎第4周以及后续的发育过程，对于口腔医学领域理解腭部相关疾病的发生机制、进行早期诊断和治疗具有重要的意义。