甲型肝炎病毒（HAV）具有多方面特点。从形态结构上看，HAV属于小RNA病毒科嗜肝RNA病毒属，病毒体呈球形，无包膜，直径约为27nm，其衣壳呈二十面体立体对称。病毒基因组为单正链RNA，长度约7.5kb，能直接作为mRNA进行翻译，编码病毒的结构蛋白和非结构蛋白。

在培养特性方面，HAV可以在多种原代和传代细胞中生长，但增殖缓慢，一般不引起细胞病变效应。这使得病毒在细胞内的繁殖情况较难通过常规的细胞病变现象来直接观察，需要借助其他检测手段，如免疫荧光法等才能检测到病毒的存在。

HAV的抵抗力相对较强，它对热、酸、碱和干燥环境都有一定的耐受性。在自然环境中能存活较长时间，在污水、海水、泥土以及毛蚶等水产品中可存活数天至数月。不过，HAV对紫外线、甲醛、氯等较为敏感，利用这些物质可以有效灭活病毒。

从传播途径来讲，HAV主要通过粪 - 口途径传播。传染源多为急性期患者和隐性感染者，他们的粪便中含有大量病毒，污染水源、食物、餐具等后，可引起散发或暴发流行。例如，食用被HAV污染的毛蚶等贝类食物就曾引发过大规模的甲肝流行。

感染HAV后，大多数人表现为隐性感染或亚临床感染，少数人可发展为急性甲型肝炎。一般预后良好，不发展为慢性肝炎，感染后可获得持久的免疫力。机体感染HAV后，可先后产生IgM和IgG抗体，IgM抗体在感染早期出现，是近期感染的重要指标；IgG抗体则可长期存在，对机体具有保护作用。