游离胆红素又称非结合胆红素，是指没有与葡萄糖醛酸结合的胆红素，它具有以下特点。

从溶解性来看，游离胆红素是脂溶性物质，难溶于水。这一特性使得它在血液中需要与血浆清蛋白结合形成复合物才能运输。因为清蛋白分子表面有许多亲水性基团，与游离胆红素结合后增加了其在水中的溶解度，便于在血液中运输，但这种结合是疏松可逆的。

在代谢方面，游离胆红素主要来源于衰老红细胞的破坏。红细胞被单核 - 吞噬细胞系统吞噬破坏后，血红蛋白分解产生血红素，血红素在血红素加氧酶等作用下转变为游离胆红素。它不能直接随尿液排出体外，因为其脂溶性使其不易通过肾小球滤过膜。

从毒性角度来说，游离胆红素具有一定的毒性。它可以自由透过细胞膜，尤其是对富含脂类的神经细胞有较强的亲和力。当血液中游离胆红素浓度过高时，可能会透过血 - 脑屏障，对神经系统造成损害，引起胆红素脑病，导致严重的神经系统症状，如嗜睡、抽搐、角弓反张等。

在检测方面，游离胆红素不能与重氮试剂直接反应，必须在加入乙醇或尿素等加速剂后才能与重氮试剂反应生成紫红色偶氮化合物，所以又被称为间接胆红素。

综上所述，游离胆红素的脂溶性、特殊的代谢途径、毒性以及检测反应特点等，使其在胆红素代谢过程中具有独特的地位和重要的临床意义。